Дошкольные учреждения предполагают общественное развивающее дошкольное воспитания детей раннего (от 2 мес. до 3 лет) и дошкольного (от 3 до 6-7 лет) возраста. Дошкольное образование как таковое и любые образовательные задачи в учреждениях для детей раннего возраста не являются главными, а в учреждениях для детей дошкольного возраста дошкольное воспитание осуществляется как в одно-, так и в разновозрастных группах. Преимущество последних состоит в том, что у младших детей быстрее развивается речь, а старшие дети приобретают навыки лидерства, ответственности, обучения других. Дошкольная педагогика предлагает оптимальное количество детей в группах, равное от 15 до 40 человек. В различных дошкольных учреждениях варьируется и число педагогов и персонала. Время пребывания ребенка в дошкольном учреждении колеблется от 2-3 часов в день 2-3 раза в неделю до круглосуточного пребывания.
 
В современных детских учреждениях разного типа дошкольное воспитание использует свыше 200 программ, которые могут быть условно подразделены на академические, интеллектуальные и так называемые программы родительской эффективности. Многие из них сочетают в себе элементы перечисленных групп программ. Основная ориентация академической модели -  подготовка детей к школе и развитие навыков счета, чтения и письма. Она рассчитана, главным образом, на детей из малообеспеченных семей, а также принадлежащих к национальным и этническим меньшинствам. Интеллектуальные программы предполагают наличие развивающей среды, интенсивное речевое общение взрослого с ребенком и детей друг с другом; программы родительской эффективности - активное участие родителей в образовательном процессе, они повышают компетентность родителей в воспитательном процессе.
 
Эффективность академической модели проявляется сразу после поступления ребенка в школу, хотя они и не дают долговременного результата для развития ребенка, а лишь осуществляется быстрая подготовка детей к школе, не развивая мотивации и не формируя необходимых черт характера для последующего обучения. В дальнейшем это нередко ведет к утрате приобретенных в дошкольном учреждении навыков учебной деятельности. Наиболее эффективной для постоянного развития дошкольника является интеллектуальная программа, так как она развивает у детей наблюдательность, любознательность, навыки речевого общения и др., что позволяет затем успешно обучаться в школе и получить качественное образование. Многочисленные исследования показывают, что дети, посещающие детские учреждения, лучше адаптируются к школе и добиваются хороших результатов по сравнению со своими сверстниками, не получившими соответствующей подготовки.  

 

Практика последних лет свидетельствует, что маленький ребенок очень пластичен и легко обучаем, он может освоить значительно больше, чем считалось прежде. Это открывает новые перспективы существенного обогащения познавательного содержания дошкольной программы обучения и воспитания. Однако возможности ребенка не беспредельны, и дошкольное образование может быть ограничено возрастными психофизиологическими факторами.

 

Прежде всего нельзя забывать о том, что ребенок интенсивно растет, развивается его мозг, оформляется нервная система, их функциональные особенности еще не сложились. Поэтому, создавая новые интенсивные программы работы с детьми дошкольного возраста, необходимо иметь в виду не только то, чего они способны достигнуть, но и то, каких физических и нервно-психических затрат им это будет стоить.

 

Очень показательны в этом отношении приводимые психологом Н.А.Бернштейном данные о развитии двигательной сферы дошкольника. В отличие от детей раннего возраста дети 3-7 лет подвижны и грациозны, склонны к постоянным передвижениям. Однако все это двигательное богатство возможно лишь при свободных движениях в ущерб точности. Стоит заставить ребенка производить точные движения, как у него сразу же наступает утомление. Неспособность к точности движений обусловлена недоразвитием корковых структур. Кажущаяся двигательная неутомимость ребенка связана с тем, что он не производит продуктивных рабочих движений (какие требуются, например, при письме).

 

На психическое развитие оказывают влияние и формы обучения. Отечественный психолог В.В.Давыдов отмечал, что сама форма обучения и воспитания расширяет свои возможности, когда совершается переход от одного возраста к другому. Занятия с младенцем еще не выступают формой обучения в силу ограниченных возможностей малыша. Для ребенка 3 лет форма ознакомления с новыми предметами является важным условием его психического развития, составляет содержание нового знания. Для взрослого это уже не обучение, но и в какой-то мере еще и не образование. Это процесс получения сведений, никоим образом не влияющий на уровень его умственного развития. Следовательно, развитие психики в ходе обучения и воспитания непосредственно связано с развитием их форм в зависимости от возраста человека.
 
Максимальный эффект в реализации возможностей дошкольника достигается лишь в том случае, если дошкольная педагогика использует методы и формы воспитания, которые строятся в соответствии с психофизиологическими особенностями дошкольного возраста. Особую остроту этой проблемы подчеркивал Л.С.Выготский, характеризуя возникающий в данном возрасте тип обучения как промежуточный между спонтанным, свойственным ребенку раннего возраста, и реактивным, присущим школьнику. Дошкольное воспитание предполагает, что ребенок дошкольного возраста уже может обучаться по программе, задаваемой взрослым (учителем), однако лишь если программа учителя становится его собственной программой, сливается с естественным ходом развития ребенка. Этот промежуточный тип обучения Л.С.Выготский называл спонтанно-реактивным.
 
В современных условиях применительно к дошкольникам наиболее правильно говорить о модели развивающих занятий или развивающей работе. Учение не является основным видом деятельности ребенка-дошкольника, несмотря на все попытки раннего обучения. Смысл развивающих занятий в том, чтобы продвинуть вперед психическое развитие ребенка, совершенствуя его восприятие, внимание, память, речь, двигательную сферу, произвольное поведение, т.е. те психические функции и личностные качества, которые лежат в основе успешного освоения ребенком в будущем собственно учебной программы.
 
Дошкольная педагогика гласит, что наиболее эффективная подготовка детей к школе – в форме игры. Игра – это основная форма организации и проведения развивающих занятий с детьми-дошкольниками. Она наиболее полно соответствует ведущему типу деятельности ребенка в этом возрасте и тем самым создает наиболее благоприятные условия для его психического и личностного развития. В ситуации игры ребенку, как правило, понятна необходимость приобретения новых знаний и способов действия, он сам стремится научиться тому, чего еще не умеет. Развивающая игра - это не любые действия с дидактическим материалом и не прием на обязательном  учебном занятии. Это специфическая, полноценная и достаточно содержательная для детей деятельность, имеющая свои побудительные мотивы и способы действий.